EN BUSCA DE LA MEMORIA PERFECTA:
Episodios en la historia de las técnicas de memorización
Este es, ante todo, un libro de aventuras. No se trata de una novela, ya que todos los hechos relatados son verídicos; tampoco es la historia de una persona, pues son muchos y variados los protagonistas. Solo hay un común denominador en todo esto: las técnicas de memorización.
Y es que, en una disciplina tan antigua como el ars memoriae, al echar la vista atrás siempre encontramos una leyenda, una anécdota, una extraña ocurrencia... una pequeña aventura, en definitiva; relevante unas veces, intrascendente otras, pero siempre interesante. Este libro es una breve recopilación de dichas aventuras, vividas —o sufridas— por diversos personajes a lo largo de diversas épocas.
Así, a través de un mágico e imaginario catalejo centraremos la vista sobre rétores de la antigua Roma, copistas medievales, humanistas del Renacimiento, embaucadores de la Ilustración... No solo nos entretendrán con sus aventuras, también nos desvelarán algunos momentos cruciales en la historia, tan fascinante como desconocida, de las técnicas dememorización.
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Disponible en formato papel y digital.
Reseña literaria
Hay libros que se leen por necesidad, otros por pura curiosidad, y unos pocos —muy pocos— porque ofrecen la rara sensación de abrir una puerta secreta que siempre estuvo ahí, disimulada en la pared del conocimiento. En busca de la memoria perfecta: Episodios en la historia de las técnicas de memorización, de Luis Sebastián Pascual, pertenece a esta última categoría: es un compendio de sorpresas, una incursión magnífica en un territorio que todos creemos conocer —la memoria— y que, en realidad, apenas habíamos explorado.
El autor, divulgador especializado y apasionado estudioso del arte mnemotécnico, no propone un manual para memorizar más o mejor. Su objetivo es otro: llevarnos de la mano por los pasadizos, a veces luminosos y otras sombríos, de una tradición intelectual que empezó hace más de dos mil años y que hoy sigue inspirando tanto a campeones de memoria como a psicólogos cognitivos. El libro no pretende enseñar trucos; pretende contar historias. Y lo hace con una soltura narrativa que sorprende desde las primeras páginas.
La evocadora potencia de una leyenda
La obra se abre, como no podía ser de otra forma, con el célebre episodio del banquete de Escopas y el poeta Simónides, una de las leyendas fundacionales del método de los lugares. El autor la revisita con elegancia y, sobre todo, con sentido crítico: lejos de aceptarla como un hecho histórico, desmenuza sus versiones, compara fuentes y nos muestra cómo, a pesar de su carácter mítico, dio forma a una de las herramientas mnemotécnicas más influyentes de todos los tiempos.
Este equilibrio —rigor histórico acompañado de un estilo ameno y narrativo— es una constante del libro. Cada capítulo combina erudición accesible con anécdotas fascinantes, logrando algo que no todos los ensayos consiguen: hacernos sentir parte de un viaje intelectual que, curiosamente, también es un viaje humano.
El arte de recordar (y de olvidar)
Uno de los grandes aciertos del texto es mostrar que la historia de la mnemotecnia no es una línea recta, sino un tapiz de avances, retrocesos, modas y malentendidos. Se rastrean manuscritos, manuales renacentistas, tratados jesuitas y folletos de dudoso prestigio del siglo XIX. A través de ellos, descubrimos cómo la memoria fue considerada durante siglos un arte, un oficio e incluso —para algunos críticos de antaño— una forma de trampa intelectual.
El capítulo dedicado a la Rhetorica ad Herennium, el texto más antiguo conocido que explica técnicas de memoria, es especialmente iluminador. El autor nos recuerda que muchos de los “descubrimientos” modernos sobre mnemotecnia no son tan modernos: ya estaban allí, enredados entre ejemplos de lugares, imágenes y creativas asociaciones.
Personajes que parecen sacados de una novela
Otro de los placeres del libro reside en la galería de personajes que desfilan por sus páginas. No es exagerado decir que algunos parecen surgidos de una novela picaresca.
Está el jesuita Moigno, capaz —según relata— de recitar los dígitos del número π a partir de la cifra 60 gracias a ingeniosos juegos lingüísticos. Está Feinaigle, que llenaba auditorios con demostraciones públicas de memoria prodigiosa, entre el asombro y el escepticismo. Está Aimé Paris, figura brillante y controvertida cuyo método se difundió por media Europa, no sin discusiones sobre plagios, exageraciones y egos inflamados.
A través de ellos se entiende que la historia de la memoria es también la historia de quienes intentaron vivir de ella: visionarios, pedagogos, eruditos, vendedores de humo… y un gran grupo de personajes fronterizos que enriquecen el relato.
Un libro para quienes disfrutan aprendiendo
El autor busca un público es heterogéneo: desde quienes practican técnicas mnemotécnicas hasta lectores que no han memorizado nada desde el colegio. Por eso evita el tono académico y apuesta por una narración clara, directa, salpicada de humor y de observaciones que conectan pasado y presente.
El resultado es un libro que se puede leer de corrido —porque entretiene— o a sorbos —porque cada capítulo es un mundo en sí mismo—. Su virtud es que despierta la curiosidad: tras leerlo, uno siente ganas de abrir otros textos, seguir pistas, investigar por su cuenta. En un mercado saturado de manuales para “mejorar la memoria”, esta obra destaca precisamente porque no promete milagros; promete conocimiento. Y lo cumple.
Un ensayo que llena un vacío
La mnemotecnia, en lengua española, tradicionalmente ha recibido muy poca atención. En busca de la memoria perfecta llena ese vacío con una ambición honesta: rescatar episodios olvidados, corregir errores repetidos durante siglos y ofrecer una panorámica completa —y a la vez entretenida— de una tradición intelectual tan antigua como sorprendente.
No es necesario tener interés previo en las técnicas de memoria para disfrutarlo. Basta con tener gusto por las buenas historias, por las ideas bien contadas y por los libros que dejan huella. Porque, en definitiva, eso es lo que este ensayo propone: no tanto aprender a recordar, sino recordar para aprender.
Veredicto final
Un libro fascinante, instructivo y profundamente entretenido. Una lectura imprescindible para quienes aman la historia de las ideas, la psicología de la memoria o, simplemente, las curiosidades bien narradas. Pocos ensayos combinan con tanta soltura rigor, amenidad y espíritu divulgativo.
Disponible en Amazon.
1/10/2023
